भारतीय वायुसेना का जाबांज अफसर विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान दो दिन तक पाकिस्तानी फौज के कब्जे में रहने के बाद शुक्रवार शाम भारत वापस आ गए। पंजाब स्थित वाघा बोर्डर के रास्ते उन्हें लाया गया। ग्रुप कैप्टन जीडी कुरियन के नेतृत्व में पांच लोगों की टीम उन्हें रीसीव करने सीमा पार गई थी। इससे पहले उनकी वापसी को लेकर दिन भर खबरें चलती रहीं। शुक्रवार दोपहर को उन्हें विमान से इस्लामाबाद से लाहौर लाया गया। फिर लाहौर से वाघा सीमा आते—आते शाम हो गई और अंतत: शाम 6:30 बजे के बाद विंग कमांडर अभिनंदन भारत की सीमा में आ गए। अंतिम रूप से भारत को सुपुर्द करने से पहले पाकिस्तान और भारत के अधिकारियों के बीच कई औपचारिकताएं पूरी की गईं। दोनों देश की मेडिकल टीम द्वारा उनका चेकअप किया गया। अपने जाबांज सैनिक का अभिनंदन करने के लिए सेना, बीएसएफ व पंजाब पुलिस के अफसर दिन भर अटारी में वाघा प्रवेश स्थल के पास मुस्तैद रहे। वाघा सीमा पर हर शाम होने वाली बीटिंग रिट्रीट को भारतीय सेना द्वारा आज रद्द कर दिया गया, ताकि अभिनंदन की वापसी में किसी प्रकार की बेतरतीबी नहीं हो। सुबह में ही विंग कमांडर अभिनंदन के माता—पिता वाघा पहुंच चुके थे।
उधर, तमिलनाडु के कन्याकुमारी में एक जनसभा को संबोधित करते हुए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान को हीरो बताते हुए कहा कि अभिनंदन पर पूरे देश को गर्व है।
मालूम हो कि बुधवार सुबह पाकिस्तान के लड़ाकू विमान भारतीय सीमा में घुस आए थे, जिसको खदेड़ते हुए भारतीय वायुसेना ने भगा दिया। साथ ही पाकिस्तान के एक लड़ाकू विमान एफ—16 को भी मार गिराया। इस क्रम में भारतीय वायुसेना का मिग—21 क्रैश हो गया। पाकिस्तानी विमानों को खदेड़ते हुए विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान सरहद पार चले गए। घायल अभिनंदन को पाकिस्तानी सेना ने अपने कब्जे में लेकर कैंप में रखा था। एक दिन पहले यानी 28 फरवरी को पाकिस्तान के प्रधानमंत्री इमरान खान ने संसद में कहा था कि वे भारतीय पायलट को रिहा करेंगे।
